조미료 회사가 AI 반도체를 움직인다? 아지노모토의 진짜 사업

아지노모토(Ajinomoto)라고 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 조미료입니다. 일본을 여행하다 보면 마트에서 AJI-NO-MOTO, 혼다시(HONDASHI), 아미노바이탈(aminoVITAL) 같은 제품도 어렵지 않게 볼 수 있습니다.

그런데 이 회사를 단순한 식품기업으로만 보면 꽤 중요한 부분을 놓치게 됩니다. 최근 아지노모토에서 특히 주목받는 사업 중 하나가 바로 AI 서버와 고성능 CPU·GPU에 사용되는 반도체 패키지 소재이기 때문입니다.

아지노모토는 어떤 기업일까?

아지노모토의 출발점은 역시 ‘맛’입니다. 1909년 AJI-NO-MOTO 우마미 조미료를 출시한 이후 조미료와 가공식품을 중심으로 세계 시장을 확대했습니다.

하지만 100년 넘게 아미노산을 연구하면서 쌓은 기술은 식품에만 머물지 않았습니다. 현재는 식품·냉동식품뿐 아니라 바이오·헬스케어·전자재료까지 사업 영역을 넓히고 있습니다. 아지노모토는 이러한 아미노산 기반 기술을 ‘AminoScience’라는 개념으로 묶어 설명하고 있습니다.

아지노모토는 무엇으로 돈을 벌까?

반도체 소재가 화제가 되고 있지만 현재 아지노모토의 가장 큰 사업은 여전히 식품입니다. 2025회계연도 매출을 크게 나누면 다음과 같습니다.

재미있는 점은 매출 규모만 보면 식품이 압도적이지만, 헬스케어·전자재료처럼 부가가치가 높은 사업의 중요성이 빠르게 커지고 있다는 것입니다.

우리가 알고 있는 아지노모토의 제품

대표 브랜드는 역시 AJI-NO-MOTO입니다. 여기에 일본식 육수 제품인 혼다시(HONDASHI), 컵수프로 익숙한 VONO, 스포츠 영양 브랜드 aminoVITAL, AGF의 Blendy 커피 등이 있습니다.

아지노모토의 특징 중 하나는 전 세계에 똑같은 제품만 판매하는 것이 아니라 각 국가의 식문화와 요리에 맞춰 조미료와 가공식품을 현지화한다는 점입니다.

조미료 회사가 왜 반도체 소재를 만들까?

아지노모토를 알아둘 만한 가장 흥미로운 이유가 바로 여기에 있습니다.

아지노모토에는 ABF(Ajinomoto Build-up Film)라는 전자재료가 있습니다. 고성능 CPU나 GPU의 반도체 패키지 기판 내부에서 미세한 배선층과 배선층 사이를 절연해주는 필름이라고 이해하면 쉽습니다.

ABF의 개발은 1970년대까지 거슬러 올라가며, 1990년대 후반 PC용 고성능 반도체 패키지에 채택되기 시작했습니다. 현재 아지노모토는 ABF를 고성능 반도체 패키지의 사실상 표준적인 층간 절연재로 설명하고 있습니다.

특히 생성형 AI가 확산되면서 데이터센터에 들어가는 CPU와 GPU 성능이 높아지고 있어 아지노모토의 전자재료 사업에도 새로운 성장 기회가 생기고 있습니다.

아지노모토가 강한 이유

첫 번째는 아미노산 연구를 하나의 플랫폼 기술로 발전시켰다는 점입니다. 식품회사가 식품만 연구한 것이 아니라 연구 결과를 의약·바이오·전자재료로 확장했습니다.

두 번째는 소비자 사업과 B2B 사업을 동시에 가지고 있다는 점입니다. 마트에서 판매되는 혼다시와 냉동식품 뒤에는 일반 소비자가 접하기 어려운 반도체 소재와 바이오 의약 관련 사업이 함께 있습니다.

세 번째는 해외 현지화입니다. 아지노모토는 일본 제품을 그대로 수출하기보다는 국가별 식문화에 맞는 제품을 만들어 아시아와 미주 등으로 사업을 확대해왔습니다.

한국과는 어떤 관계가 있을까?

한국에서도 아지노모토는 생각보다 가까운 기업입니다. 한국아지노모도를 통해 혼다시, VONO, aminoVITAL, AGF 커피, 조미료 원료와 냉동식품 등을 취급하고 있습니다.

더 흥미로운 사례는 농심과의 합작회사 ‘아지노모토농심푸즈’입니다. 2018년 설립 당시 아지노모토 51%, 농심 49%의 지분으로 출범했으며, 경기도 평택에 생산시설을 마련해 VONO 컵수프 등을 생산하기 시작했습니다.

식품만 있는 것도 아닙니다. 인천에는 Ajinomoto CELLiST Korea가 있으며, 바이오의약품 생산에 필요한 동물세포 배양배지 개발·제조와 위탁생산 사업을 하고 있습니다.

즉 한국에서 아지노모토는 단순히 일본 조미료를 수입해서 판매하는 회사라기보다 식품 생산부터 바이오 분야까지 사업 거점을 두고 있는 일본 기업이라고 보는 편이 정확합니다.

다만 삼성전자나 SK하이닉스와 같은 특정 한국 반도체 기업에 ABF를 직접 공급한다는 관계는 공개적으로 확인되는 근거 없이 단정해서는 안 됩니다.

경쟁자는 누구일까?

아지노모토는 사업 범위가 워낙 넓어 하나의 경쟁사를 꼽기는 어렵습니다. 식품에서는 간장과 조미료에 강한 기꼬만(Kikkoman), 냉동식품에서는 니치레이푸즈(Nichirei Foods) 같은 일본 대형 식품기업과 사업 영역이 겹칩니다.

반도체·전자재료에서는 세키스이화학처럼 첨단 전자소재를 공급하는 일본 소재기업들과 경쟁하는 구조입니다. 다만 식품·아미노산·바이오·반도체 소재를 한 그룹에서 함께 전개한다는 점은 아지노모토만의 상당히 독특한 특징입니다.

아지노모토는 어떻게 성장했을까?

• 1909년 – AJI-NO-MOTO 우마미 조미료 출시
• 20세기 중후반 – 아미노산 기술을 식품 외 분야로 확대
• 1990년대 후반 – ABF가 고성능 반도체 패키지에 본격 채택
• 2018년 – 한국에서 농심과 아지노모토농심푸즈 설립
• 2020년대 – 바이오·헬스케어·반도체 소재를 성장 사업으로 확대

지금 아지노모토를 주목해야 하는 이유

2026년 들어 아지노모토의 반도체 소재 사업은 단순한 ‘의외의 사업’을 넘어 실적에서도 존재감을 보여주고 있습니다.

2026년 6월까지의 1분기에는 연결 매출이 전년 동기 대비 13.2%, 사업이익이 27.3% 증가했습니다. 특히 AI·서버·네트워크용 고성능 기판에 들어가는 전자재료 수요가 강했고, 회사는 이를 반영해 연간 사업이익 전망도 2,020억 엔으로 상향했습니다.

또한 ABF 수요 확대에 대응하기 위해 일본 기후현에 새로운 생산거점을 확보했으며, 2026년 8월에는 전자재료 자회사 아지노모토 파인테크노를 2027년 4월 흡수합병하는 기본방침도 발표했습니다.

AI 시대의 성장이 식품과 전혀 관계없어 보이는 일본의 100년 된 조미료 기업에까지 연결되고 있다는 점에서 아지노모토는 꽤 흥미로운 사례입니다.

이 기업을 한마디로 정리하면

아지노모토는 이제 단순히 ‘MSG를 만드는 일본 식품회사’라고 설명하기 어려운 기업입니다. 맛을 연구하며 축적한 아미노산 기술을 식품에서 바이오, 그리고 첨단 전자재료까지 확장해왔기 때문입니다.

특히 AJI-NO-MOTO와 혼다시를 만드는 회사가 AI용 GPU의 반도체 패키지 소재도 만든다는 사실은 한국 독자 입장에서도 아지노모토를 새롭게 바라보게 만드는 부분입니다.

한국에서도 VONO와 혼다시 같은 소비재뿐 아니라 농심과의 식품 합작사업, 인천의 바이오 생산거점까지 운영하고 있습니다. 일상적인 식품 브랜드 뒤에 첨단 B2B 기술을 숨기고 있는 일본 기업, 아지노모토를 가장 간단하게 표현한다면 이렇게 정리할 수 있겠습니다.

아지노모토 핵심정보

※ 실적 및 기업정보는 2026년 8월 공개자료 기준입니다.